细胞自噬研究新发现 日本科学家大隅良典夺诺贝尔医学奖

大隅良典是第6位诞生于日本的诺贝医学奖得主，也是第23位获得诺贝尔奖的日本人，也是21世纪以来，第2位“一人独得”诺贝尔医学奖的科学家。

现年71岁的大隅良典是细胞自噬研究的先驱，专长生物学，特别是分子生物学领域，他最著名的成就，是阐明细胞自噬的分子机制与生理功能。

近年来，科学家发现，细胞自噬作用与生物发育及许多人类疾病，如亩哀老、肿瘤、是感染与免疫、心血管疾病、肌肉病交及神经退化性疾病等密切相关。

自噬（autophagy）一词来自希腊单词auto-，意思是“自己的”，以及phagein，意思是“吃”。所以，细胞自噬的意思就是“吃掉自己”。

这一概念最早提出于20世纪60年代，当时研究者们首次观察到，细胞会胞内成分包裹在膜中形成囊状结构，并运输到一个负责回收利用的小隔间（名叫“溶酶体”）里，从而降解这些成分。

研究这种现象困难重重，人们对其一直所知甚少，直到20世纪90年代早期，大隅良典做了一系列精妙的实验。在实验中，他利用面包酵母定位了细胞自噬的关键基因。之后，他进一步阐释了酵母细胞自噬背后的机理，并证明人类细胞也遵循类似的巧妙机制。

大隅良典的发现是人类理解细胞如何循环利用自身物质的典范。他的发现为理解诸多生化过程——例如适应饥饿以及对感染的免疫应答——中细胞自噬的重要性打开了一扇窗。细胞自噬基因突变会导致疾病，在严重的疾病包括癌症以及神经系统疾病中都包含了细胞自噬过程。