澳5.9億火蟻防線已經告急 97%土地或被侵襲根除或無望

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【本報布里斯本訊】它們成群入侵，被叮咬會感到灼燒般的劇痛，這種被稱為「超級害蟲」的入侵火蟻，正在以驚人速度席捲昆州東南地區，並持續向北、西及南方擴散。

今年全澳已經至少報告463起嚴重叮咬事件，其中20人住院、4起需救護車緊急送醫。而在美國，據估計每年會有超過1400萬人被火蟻蜇傷。

除了醫療、環境和經濟成本外，火蟻還對戶外生活方式構成威脅，如果戶外活動必須警惕火蟻，一切都會變得複雜。

加州大學生物防治研究中心教授霍德爾根據美國經驗提出嚴峻警告。

他說，澳洲阻止火蟻的窗口期很短，但可能太晚了，火蟻防治戰是「昆蟲學界的越南戰爭」，持續數十年仍無解，目前美國15個南方州逾1.5億公頃土地淪陷（相當於兩個台灣面積）。

在澳洲，類似的情況也正在上演。

專家估算，這種超級害蟲最終可能侵襲澳洲至少97%土地，造成的經濟損害將超越甘蔗蟾蜍、駱駝、狐狸與野豬的總和。

澳洲是唯一仍以根除為目標的國家，不過專家說，現在「侵染範圍過大，根除幾乎無望」。

霍德爾更直指關鍵：「當侵染達到臨界規模，根除選項就消失了」。

2001年，布里斯本首次發現火蟻，如今火蟻侵擾範圍已達85萬公頃，更向南突破新州邊界。本月更在Mackay煤礦場及柏斯的貨櫃中發現其蹤跡。

澳洲政府一項5.92億元國家根除計畫已經面臨嚴峻挑戰。

全國火蟻根除計畫營運總經理曼寧坦言，火蟻的密度已經超出了社區的接受範圍。

黃金海岸腹地居民麥肯納在臉書經營著一個的火蟻社團，裡面充斥著民眾滅蟻受挫報告。

草農凱萊赫兩年耗資150萬元防治火蟻，卻因鄰近住宅區缺乏強制管理，飽受火蟻跨地入侵之苦。

按照規定，農業企業必須定期監測土地，按時施用誘餌或處理藥劑，並提交詳細記錄以供檢查。

凱萊赫擔心，這會導致火蟻巢穴被忽視和處理。

目前，防治團隊採用直升機空投含昆蟲生長調節劑的玉米餌劑，這種鎖定火蟻設計的藥劑能阻止工蟻成熟，數月內瓦解蟻巢。

不過，該措施引發環保疑慮，南十字星大學還曾因資助反餌劑陰謀論者研究引發爭議。

霍德爾說，表類似的情況也讓美國的根除工作脫軌，一旦沒有足夠的集體行動來維護公眾利益時，這些計劃就會崩潰。

澳洲火蟻的防控計劃在基層執行也頻遇阻礙，部分地主拒絕配合，甚至需警方護送才能進入一些物業。

曼寧說，我們正在努力向社區解釋，如果不根除，將會如何，另外，政府已經追加2400萬元強化壓制區行動，包含擴大空中投餌。