智慧护眷德被众生

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这是《六度集经》卷3中所记载 佛陀在因地行菩萨道时有关布施的事蹟。

从前有一隻鹿王，牠的身材非常高大，身上的毛有五种颜色，蹄和角也长得奇特雅致，有几千隻鹿服从于牠而聚为一群。

有一天国王出宫狩猎，这群鹿被狩猎的队伍冲散，有的跳下山崖、有的掉落坑洞、有的挂在树枝上摇晃着、有的被树枝刺穿身体，死伤非常严重。鹿王看见了，悲泣地说：「我身为这一群鹿的首领，应该要作明智的思考，选择一个可以安全游走觅食的地方，但是我却草率地为了肥美的草原，让大家停留居住在这裡，使得整个鹿群零落衰败，这实在是我的过错啊！」

于是，鹿王亲自进城去晋见国王，人民看见这隻神鹿都说：「我们的国王，德行非常仁爱，所以神鹿来这裡居住，这是我们国家吉祥的徵兆。」因此没有人敢阻挡鹿王，鹿王来到皇宫大殿前，跪着请求国王说：「我们是一群卑微的牲畜，为了活命寄居在贵国的土地上，突然遭遇猎人前来狩猎，我们如虫蚁般四处逃窜，有的亲人失散，有的死伤凄惨，上天仁慈、爱惜万物，都觉得悲哀呢！我们愿意每天自己选派代表来皇宫供太官发落，乞求能知道每天所需鹿肉的数量，我们绝对不敢欺骗大王。」国王听了非常惊讶地说：「太官每天所需要的鹿肉不超过一隻，没想到竟然让你们死伤这麽多，如果真是如你所说，我发誓从此以后不再狩猎了。」鹿王退下后回到草原，召集群鹿，告知对国王的承诺，并详细说明它的好处和坏处。群鹿听了都信服并且听从鹿王的旨意，相互地排列好入宫的顺序。每隻鹿在入宫赴死之前，都来向鹿王辞行，鹿王为之悲伤流泪并教导大家说：「每个生命都会死，没有任何一个人能够避免死亡，在前往王宫的路上，各位要忆念 佛陀仁慈的教诲，面对那位人王，心中千万不要有怨恨啊 !」这群鹿就这样度过每一天。

有一天，轮到一隻即将分娩的母鹿，牠说：「要我赴死，我不敢退缩，只乞求让我把小鹿生下来，由下一个先代替我前往吧！」排列在牠后面的鹿听到了，以头叩地而拜，悲伤流泪地说：「我一定会赴死，但是我还可以活一天一夜，虽然只是短暂的生命，但轮到我时才去赴死，我心裡就不会有怨恨。」鹿王不忍心让牠丧失一天的生命，第二天鹿王避开大众，亲自前去见太官，厨人认得是鹿王，立刻去向国王禀报。国王问鹿王原因，鹿王就向国王解释所发生的事情。国王听了悲伤地流下眼泪说：「牲畜竟能胸怀天地之仁，捨弃自己的生命来救助众生，履行古人大慈大悲的行为。我身为人君，却每天宰杀众生性命，只为了滋养自己的身体。我这样凶恶残忍，简直是豺狼的行为，连走兽都能行于仁慈，有上天爱惜生灵的美德，而我却连畜生都不如 !」于是国王遣送鹿王回到牠原来栖息的地方，并且命令全国人民：今后如果有人侵犯鹿群，就要受到如侵犯人民一样的国法处置。从此以后，国王与文武百官都遵循教化，人民也都仁爱不杀，因此草木润泽，国家太平。当时的鹿王就是释迦牟尼佛的前身，而当时的国王就是舍利弗尊者。

菩萨就是要像这样，生生世世不顾性命来救护众生，成就布施的功德；也必须累积无量无边广大的福德资粮，才能迅速成就佛道。