九皇誕
農曆九月初一至九月初九
解說：
九皇信仰原是北斗信仰，是中國人傳統中最古老的星辰崇拜。
九皇大帝是指與玉帝同一品位的先天大神“勾陳天皇大帝”、“北極紫微大帝”以及北斗七星的貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍。
由於中國人觀北斗的歷史可遠溯到公元前30世紀至40世紀，因此中國人觀察中的古北斗星座有九星；後來遂產生北斗星座七明二暗，除七星外另有輔星與弼星二顆暗星的說法。反後來道教則解說，這二顆暗星其實是勾陳與紫微二星的分氣。
每年農曆九月，在馬來西亞各地流行的九皇大帝廟會及吃素風氣，其實源自中國漢代以來道教教徒舉行禮斗集會的習俗。九皇誕包括了集體禮斗、拜斗的活動，這是北斗崇祀習俗的南移。
北斗信仰是中國最重要的自然星辰崇拜。又由於北斗在中國的天際，是一座每天轉動一圈的星座，人們也根據北斗一圈的轉動，分出它一天有12個轉動階段，創造了觀北斗認識12個時辰的時間測量法。
人們還發現到，北斗斗柄會根據1年中很多不同階段的時日，指向天際不同的方向；每當黃昏群星出現時，北斗的斗柄所指的方向，都會落在一定的方位，而天上的群星，卻也根據斗柄在不同季節所指方向不同，出現移形變位。
所以，人們又根據北斗斗柄的方向轉動，發現斗柄有24種方向可指，於是人們便有了“24山”的中式羅盤。
而每一次斗柄在一段時間內指向一方，地上就會出現一次氣候變化，影響農耕；於是古人便得出一種看法，以為斗柄所指的方向指令24節氣氣候變化，造成春、夏、秋、冬之別。
所以，古人有一句成語“斗轉星移”，用以形容時間的流逝與世事變化。
古人在夜間，是以北斗指示方向。北斗的斗子上最外2顆星，聯成直線，延長到四倍之處有1顆星，無論北斗如何繞它轉動，它都兀然不動。這顆星就是永遠在正北方的北極星。
所以，不論時辰和季節可以用北斗找方向；不知時辰和季節，也可以看北斗推知時辰和季節。人們可以根據北斗找北極星的方位，只要發現北方就能認清八方；人們又根據季節的認識，按北斗的斗柄指方去測知地面的正確方位。
在以農立國又地廣人稀的中國大陸，觀察北斗在天上的變化，可以“指示”了人們認識氣候變化與交通方向，成為農業及交通最高及最標準指標。
每當北斗一變化，天上的星象、地上的陰陽及氣候和人間的情況也會改變。所以，人們便以為北斗管理星辰氣候，也影響人的福壽命，並由此變化各種以北斗九星名義演變的風水命理學。人們逐相信崇拜北斗，可以作為消災解難、增福添壽的方法。
根據道教的北斗經典，每年九月初一到初九是北斗九皇誕，連續9日，不斷的禮拜北斗諸星，可以令人間消災延壽、福祿兼至。
神話：
1）據道教的《北斗本生經》所說明的九皇大帝來歷，是個神明的化身故事。
經內說，龍漢時代的國王有1位皇妃紫光夫人，在過去世曾經發願要生下聖子“輔估乾坤”。有一天，這一位王妃在金蓮花池沐浴，受到感應，生下了蓮花九苞，化為九子，便是九皇。
2）根據《本命延生經》的教義，元始天尊之陰氣化生斗姆。斗姆的梵氣又化生了九皇。因此，九皇實為先天之大神。
凡是侍奉九皇，必尊九皇之母，凡侍奉九皇之斗母的地點都稱為“斗母殿”或“斗母宮”，但是，卻不常以“九皇大帝”為正式廟稱。
3）民間對九皇大帝的來歷，則另有擬人化的傳說，以為他們是抗暴或保皇失敗而被殺的義士，或說是被官府斬殺的海上勢力領袖。
南洋各地，其中有些九皇神廟，迎神的儀式是在海邊迎海水回祭壇，又有的人慶典期間又手纏白帶或手披麻帶，仿如帶孝。
有關傳說之流行，可能與早期會黨有關。早年的會黨曾借九皇誕掩護，進行結社和舉行儀式；九皇醮儀包括了超渡忠魂儀式，會黨可能亦乘此機會紀念原為海上反暴義師的先烈，遂造成傳說的出現。
習俗：
1）九皇誕是一個信眾一年一度集體持素的日子。各人在這9日內持素的日子長短雖然不盡相同，但是持素者都必須講究身口意三凈才是合乎規矩。
講究的作法，更要求煮食素菜的鍋具和所用的杯盤都不曾染上葷腥。
2）凡是舉行九皇誕的地區，必定立起稱為“高燈嵩”的竹嵩。竹嵩的材料去枝留尾，上掛九燈。立燈嵩有兩層意義：
（一）它是用來為天上的神明指路，讓神明知道某處舉行慶典和醮儀，相約前來同慶共歡。
（二）道教以“北斗燈儀”消災迎祥。它代表燈儀的簡化與形式化。
過去，豎燈登嵩是在地上挖洞，洞內藏著含有吉祥寓意的物件，包括鐵釘（出丁）、錢幣（生財）、木炭（旺盛）、五谷或豆類（豐收），現在，由於一般都是在柏油路上立嵩，因此竹嵩都是下加腳架立起，也不講究埋藏吉祥物。有些地方的神廟則僅在壇內燃起九燈。
3）農曆九月的最初幾天，其實也正好是其他數位神明的神誕，例如：九月一日即是中國南方流行的哪吒神誕。
因此，按民間廟宇的每逢九皇神誕，就會出現不同的神明下乩，同到壇前辦事與慶賀，使到九皇誕成為頗多神明跳乩集會之日；所以，名為九皇誕，卻又是其他神明的童身帶領信徒行儀和表演過火、下鍋的盛日。
到了第九日九皇回天之夜，亦有各路神明的神鑾及乩童護送九皇的繞境遊行，非常熱鬧。
4）福建人喜以“爺”尊稱神明，亦因而俗稱北斗九皇為“九皇爺”。另外，福建漳州也俗稱其地區性質的保護神為“王爺”。
村姓“王爺”既是瘟神，又兼有一村一族家族祖先神的身份。人們害怕傳染疾病之際，又認掌管疾病的神明為祖先和村落的保護神，是一種心理慰藉。
雖然“皇爺”不同於“王爺”，各村王爺姓氏也不同，但是，九皇燈儀的其中一項重要任務是在最後一晚祈求驅瘟，因此本地的九皇祭，便出現了像中國送瘟之祭的送船出海，或甚至在海上燒船的儀式。
久之，對信仰認識不周詳的人們也把九皇誕穿插“送王船”儀式當成送“皇船”。
意義：
中國人流傳了許多稱讚北斗的詩詞，而道教的信仰中，又認為北斗能護國保民，轉移命運。
由於天上的北斗的變化，可以作為人間變化的“指示標誌”，因此自古以來它的現象被視為主宰國運，又被認為關係每個人自身的命運。人們更以包公和狄青等系列的傳奇人物，比喻作北斗星群中的其中一星轉世，或者把其他民族英雄比喻為北斗星，這一星辰信仰，是中華民族在宗教信仰上的民族意象。
1）九皇誕辰能流行，其實代表了人們對民族歷史與文化的承繼，以及代表每個人對自己一生轉凶為吉，年年都抱著希望。
由於北斗掌管人間命運，因此，向北斗祈禱是一種盼望改命轉運之道。雖然位處中國大陸南方的大馬已經不能看見北斗星群，但是這一信仰卻隨著人們的文化心態和信仰傳統渡海南來、發揚更廣。
2）連續9日間，整個社會中有許多個人實行了不殺生、持素以及凈口和清心寡欲的行為。
對個人來說，這是一種生理健康的調節，也是一種心理自我控制的訓練，更是一個人向主宰個人命運的北斗九皇自我反省和懺悔的日子。其實，這種風俗協助了個人在一年結束之前，自覺的提高自己的道德境界和實踐簡樸生活，利用宗教儀式提升心靈、洗心革面。
如果只是持素，但不曾有口和意之改變，當日也不體驗簡樸生活，則是把信仰實踐得不完全了。
3）各區廟會的舉行，以及社會許多家庭及個人參與集體行為，形成了有助社會集體自覺本族宗教文化存在；以及認同本族宗教文化的活動。這也起著一種有助社區經濟的調節作用。
4）送神時舉行神明的繞境遊行是民俗活動，也是說明神明所位處的社區的“範圍界線”以及代表“凈化”社區的意願。
遊行隊伍的神明到達每處都必與路經地方的廟壇互相招呼和敬香，其實是以儀式去顯示與鞏固不同社區與人群聯繫，是一種象徵行為。
活動：
1）九皇誕其實可以從宗教活動的層次進一步提升其宗教的價值內涵，人們可以藉各地的盛典，舉辦宗教講座，說明齋戒與修身養性的意義。
2）通過解說北斗九皇信仰的來源，說明華人崇拜北斗的原由，以及說明與北斗諸星有關的神話和傳說，有助宣揚民族意識，也有利宣揚道教傳統中良好的價值觀。
認同於九皇大帝信仰的原由與意義，可以取得哺育信徒民族意識的功效。
3）應當多多鼓勵各地廟宇組織起來，借助九皇慶典期間人人一心向善的氣氛，組織各種關懷社會的活動，發揮九皇醮儀所宣揚的修己渡人精神。
updated:2001-07-29 10:28:12 MYT
星洲互動‧2001/07/29作者：王琛發
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