巴布亚新几内亚位在澳洲北方、印尼东部,1960年代还是荷兰属地,称「荷属新几内亚」(Dutch New Guinea,今已独立,属大英国协)。1961年11月17日麦可一行人航行河上,船却不幸翻覆,麦可落水失踪,从此再也找不到他。麦可父亲曾驾波音747私人飞机亲自找寻,仍一无所获,荷兰当局最后以「溺水淹死」结案。但自那时起就有人猜测,麦可有可能是被食人族杀害了。
麦可.洛可斐勒是美国石油大亨的曾孙。
2012年,记者卡尔.霍夫曼(Carl Hoffman)出版了重走麦可.洛克斐勒当年路线并访问部落的《野蛮的收获:一则关于食人族、殖民主义和麦可.洛克斐勒的故事》(Savage Harvest: A Tale of Cannibals, Colonialism, and Michael Rockefeller’s Tragic Quest for Primitive Art)一书,书中提出:麦可当年确是被食人族部落捕获并吃掉了。此书于2014年获亚马逊网站选为「最佳非虚构类图书」。也许这样的结局使人哀伤,网路上因而出现这张「麦可与食人族」照片,似想证明:他没溺水死、也没被吃,而是成了食人族――某种程度说来,也算「英雄」(类似吸血鬼的概念?)了。只可惜照片拍摄的时间不是现在(据说摄于1969年),否则说不定大家还有机会直接到巴布亚新几内亚采访他。